Sebbene non sia ancora una disciplina accettata dalla comunità scientifica, migliaia di persone ricorrono all’agopuntura per i più svariati problemi: dall’emicrania al vizio del fumo, dall’ipertensione alle varici. Finora i presunti benefici dell’agopuntura, sono stati attribuiti all’effetto placebo, alla suggestione, o addirittura ad una produzione di endorfine da parte dell’organismo per difendersi dallo stress provocato dagli aghi. Una ricerca scientifica forse, però, ci dice qualcosa in più.

Uno studio condotto sugli effetti dell’agopuntura sul cervello, potrebbe aiutare a comprendere i meccanismi di questa tecnica e forse a renderla più accettata negli ambienti accademici. La ricerca,  condotta dagli studiosi dell’Università di York e della Hull York Medical School e pubblicata nella rivista Brain Research, sembrerebbe evidenziare che l’agopuntura abbia effetti significativi in alcune strutture neurali. Quando un paziente riceve un trattamento con gli aghi, prova una sensazione chiamata Deqi, cioè una sorta di energia che  sembra provenire dall’ago. Questa sensazione, secondo le analisi condotte dai ricercatori, sarebbe data dalla disattivazione di aree del cervello che sono associate al processamento del dolore.

Il Dottor Hugh MacPherson, del Complementary Medicine Research Group del Dipartimento Universitario di Scienze della Salute, ha affermato:” Questi risultati mostrano chiaramente che l’agopuntura, secondo evidenze scientifiche oggettive, abbia specifici effetti nel cervello.”

La scorsa estate, dopo le ricerche condotte a York, l’agopuntura fu raccomandata per la prima volta dal National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) come opzione di trattamento per il mal di schiena lieve. Non è molto in fondo, ma è già un passo avanti. Le linee guida del NICE raccomandano anche alle istituzioni mediche, la possibilità di offrire trattamenti con agopuntura per 10 sedute in un periodo di 2 settimane, per pazienti con questa condizione piuttosto frequente.

L’Università di York, attualmente sta studiando gli egffetti e il rapporto costi-benefici di questa tecnica per altre patologie, come la Sindrome del Colon irritabile e la depressione. Studi recenti negli Stati Uniti hanno mostrato l’efficacia dell’agopuntura anche per le emicranie e per l’osteoartrite del ginocchio.

Andateci ancora con prudenza rispetto alle patologie più serie (specialmente per la depressione), ma forse la ricerca presto ci dimostrerà che l’agopuntura ha una sua dignità scientifica.

[ 1. Asghar et al. Acupuncture needling sensation: The neural correlates of deqi using fMRI. Brain Research, 2010; 1315111 DOI: 10.1016/j.brainres.2009.12.019

2. University of York (2010, February 5). Study maps effects of acupuncture on the brain. ScienceDaily. Retrieved February 5, 2010]