Molti pazienti che vengono ricoverati al pronto soccorso per ictus, lamentano di aver vissuto un periodo di stress prolungato nel periodo immediatamente precedente all’attacco cerebrale. I ricercatori si sono interrogati se sia possibile una correlazione tra ictus e stress, ma ci raccomandano di non correre ad affrettate conclusioni.

L’ictus è un accidente cerebrale, dovuto nell’85% dei casi ad ischemia cerebrale (l’ostruzione di un vaso che causa la riduzione del volume di ossigeno al cervello), mentre nel 15% dei causi ad emmorragia (spesso in seguito ad aneurisma cerebrale). Com’è noto, un ictus può provocare paralisi, anestesie e difficoltà nel linguaggio e nell’articolazione del pensiero. I pazienti che ne sono colpiti spesso hanno bisogno di assistenza per il resto della loro vita.

Ictus e stress

Uno studio condotto in collaborazione tra la Sahlgrenska Academy presso l’Università di Gothenburg ed il Sahlgrenska University Hospital, in Svezia, sembra evidenziare una correlazione tra questi due fenomeni, apparentemente lontani tra loro, in quanto uno concerne il cervello e l’altro, la mente e il comportamento.

In questo studio, a quasi 600 pazienti era chiesto di completare un questionario circa 10 giorni dopo il loro ricovero presso il Sahlgrenska University Hospital in seguito ad ictus. Nel questionario, ai pazienti veniva chiesto di scegliere tra 6 diverse alternative per indicare il loro livello di stress prima dell’infarto, da “mai stato stressato” a “costantemente sotto stress nei 5 anni precedenti l’attacco cerebrale”. Le risposte dei pazienti venivano confrontate con un gruppo di controllo, a cui erano state sottoposte le stesse domande.

“Abbiamo trovato un legame tra la percezione individuale di stress psicologico e ictus. Tra l’altro abbiamo notato che il legame tra stress e ictus varia nei diversi tipi d’infarto cerebrale.” ha affermato Katarina Jood, ricercatrice presso la Sahlgrenska Academy e neurologa presso il  Sahlgrenska University Hospital.

Lo studio ha mostrato che c’è un legame con lo stress nei casi in cui l’ictus è causato da arterosclerosi o da coaguli sviluppatisi localmente nei vasi più piccoli del cervello. Il legame è stato ritrovato spesso anche in quei pazienti nei quali non è stato possibile identificare la causa dell’ictus, nonostante una valutazione estensiva. Il legame non è stato invece evidenziato in quei pazienti in cui l’ictus era dovuto ad un coagulo di sangue proveniente dal cuore.

Non sono ancora note le cause che rendono lo stress un fattore preminente in alcuni tipi di ictus, ma lo studio rivela comunque spunti interessanti sul ruolo dello stress nello sviluppo degli attacchi cerebrali. In ogni caso, gli studiosi raccomandano prudenza: la ricerca valuta il livello di stress sulla base della percezione individuale dei pazienti coinvolti. Il rischio che una persona reduce da un ictus sovrastimi il suo livello di stress non è basso.

[University of Gothenburg (2009, October 2). Can Severe Stress Cause Stroke? ScienceDaily]

-  Katarina Jood et al. Self-perceived psychological stress and ischemic stroke: a case-control study. BMC Medicine, 2009, 7:53; October 2009 DOI: 10.1186/1741-7015-7-53