Se in alcune parti del mondo, la fame è un male che dilaga e miete vittime soprattutto in tenera età, nella nostra parte di pianeta si verifica il  problema opposto: i bambini dell’Occidente aumentano vertiginosamente di peso, con gravi conseguenze sulla loro salute fisica e mentale.

E’ quanto emerge da uno studio dell’Università del Missouri, che analizza i segni e le conseguenze dell’obesità nei bambini, già a partire dalla scuola dell’infanzia.

“Abbiamo verificato che i bambini sopvrappeso già dalla scuola dell’infanzia mostravano maggiori sintomi di depressione, ansia e solitudine rispetto ai bambini normopeso, e questi sentimenti s’intensificavano negli anni” spiega Sara Gable, Professore associato di sviluppo umano e studi familiari presso il MU College of Human Environmental Sciences. “Il sovrappeso è considerato una condizione stigmatizzante e i soggetti sovrappeso sono spesso colpevolizzati per la loro condizione. L’esperienza di essere stigmatizzati quasi sempre conduce a vissuti negativi, anche nei bambini.”

I ricercatori hanno usato una scala di valutazione che si chiama Early Childhood Longitudinal Study-Kindergarten Cohort (ECLS-K), per esaminare lo sviluppo comportamentale e sociale di circa 8000 bambini in età scolastica, dall’asilo fino al terzo grado d’istruzione. La novità della ricerca sta nell’utilizzo di alcuni parametri mai considerati prima: l’età in cui si sviluppa il sovrappeso e la sua durata.

“Le ragazze decisamente sovrappeso e le ragazze che cominciavano a prendere  peso, erano viste meno favorevolmente rispetto alle ragazze normopeso.”continua la Gable. “ Gli insegnanti riportavano che queste ragazze vivevano un minor numero di relazioni sociali positive e mostravano un minore self-control e un maggior numero di acting-out¹ .”

I risultati dello studio indicano che i bambini più grassi della media, specialmente le ragazze, sperimentano cambiamenti sociali e comportamentali prima di raggiungere il 95imo percentile dell’Indice di Massa Corporea ((L’indice di massa corporea (abbreviato IMC o BMI, dall’inglese body mass index) è un dato biometrico, espresso come rapporto tra massa e altezza di un individuo ed è utilizzato come indicatore dello stato di peso forma. )) .

La ricerca ci mostra la necessità di incrementare gli studi sulla classificazione e sulle conseguenze, soprattutto psicologiche del sovrappeso infantile, allo scopo di di fare prevenzione e di creare dei programmi d’intervento efficaci per ridurre l’incidenza del sovrappeso tra i bambini.

Anche se la pressione sociale fondata sull’apparenza continua a mascherarsi  dietro ai buonismi (“Non è bello ciò che è bello, ma è bello ciò che piace!”), gli sforzi d’intervento e prevenzione devono essere studiati ad hoc per ciascun individuo. Tutti i bambini dovrebbero imparare a conoscere e a rispettare un salutare stile di vita che consente di mantenere un peso equilibrato.

1. Gable et al. Implications of Overweight Onset and Persistence for Social and Behavioral Development Between Kindergarten Entry and Third Grade. Applied Developmental Science, 2009
2. University of Missouri-Columbia (2009, July 2). Overweight Kids Experience More Loneliness, Anxiety. ScienceDaily.
3. Wikipedia, alla voce “Indice di massa Corporea“
4. acting- out, dal glossario di ansia-panico.net

1. acting-out = espressione di sentimenti, desideri o impulsi attraverso un comportamento incontrollato e apparentemente noncurante delle eventuali conseguenze personali e sociali, per sé e per gli altri. [↩]