Fumo: provoca danni anche al cervello

Che il fumo facesse male lo sapevamo già tutti: i danni vascolari, respiratori, immunitari (e chi più ne ha più ne metta) che un fumatore subisce sono incalcolabili. Ma quello che forse non sapevamo è che il fumo può danneggiare in maniera drammatica anche il sistema nervoso.

Vediamo come.

Lo studio che ha lanciato l’allarme sarà pubblicato nel numero di Luglio della rivista Journal of Neurochemistry ed è stato condotto da Debapriya Ghosh e dal Dr Anirban Basu dell’ Indian National Brain Research Center (NBRC). La ricerca ha verificato che un composto presente nel tabacco sarebbe in grado di provocare l’attacco da parte dei globuli bianchi, verso cellule sane del sistema nervoso centrale, determinando seri danni neurologici. Il composto si chiama NNK, una sostanza chimica che diventa cancerogena quando è alterata dal processo metabolico del corpo.

A differenza dell’alcol e delle altre sostanze stupefacenti, l’NNK non causa danni al cervello in maniera diretta, ma potrebbe determinare un’infiammazione cerebrale, condizione che spesso conduce a disturbi gravi, quali la sclerosi multipla. L’NNK potrebbe, infatti, provocare una risposta esagerata delle cellule immunitarie (microglia) del sistema nervoso: Le cellule gliali, che di solito agiscono come “spazzini” del cervello, attaccando ed eliminando le cellulle danneggiate o malate, quando simolate dal NNK iniziano ad attaccare le cellule cerebrali sane.

E non è tutto. Non solo questi danni possono riflettersi sul fumatore, ma anche su chi gli sta vicino. L’NNK, infatti, non è presente solo nel tabacco, ma anche nel fumo stesso: ad esempio, sostare in una stanza piena di fumo, anche se non si è fumato, comporta l’esposizione a 26 nanogrammi di NNK, il che significa che sia il fumatore che chiunque altro si trovi in quell’ambiente, ne subiscono gli effetti allo stesso modo.